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Ieri, 4 giugno, si è concluso il capitolo “Florida” di questa nostra mega avventura negli Stati Uniti. Due settimane e mezza, quasi 2000 chilometri in auto, (e non so quanti a piedi) litri di sudore ma anche tantissime impressioni uniche. Abbiamo passato giornate nella Miami da copertina, nelle meravigliose e scintillanti isole delle Keys, fatto giri nei parchi delle Everglades, viste città diametralmente opposte come Naples, Tampa, St. Augustine o la famosissima Daytona beach. Anche la visita al villaggio Indiano Miccosukee è stato impressionante, eppure anche lì, ho costantemente avuto l’impressione che tutto è solo una messa in scena. E ora ti stai chiedendo se mi è piaciuta la Florida? Sì, nonostante il clima struggente sia per temperature che per umidità, devo dire che mi è piaciuta: Abbiamo incontrato molte persone gentili, la natura è sbalorditiva e i parchi sono spettacolari. E che dire delle spiaggie infinite e fantastiche?! WoW!!  

 Più di tutte mi rimarrà in mente la città di St. Augustine. Sarà perché stando lì ti sembra di stare in Spagna e quindi in Europa? Boh… 😉Ciò che a me lascia un retrogusto amaro sono i prezzi elevatissimi. Oltre a questi poi bisogna calcolare anche le mance: Quando ceni in un ristorante la mancia tra il 18 e il 22 per cento è di dovere, visto che i poveri impiegati prendono una miseria e vivono quindi di mance. Non mi sembra giusto che la responsabilità venga scaricata su noi consumatori. Non mi piace essere costretta, io le mance le do volentieri, non fraintendetemi, ma voglio essere libera di decidere. Ma questo è un altro discorso..

Gestern, am 4. Juni, endete das Kapitel ‘Florida’ unserer grossen Abenteuerreise in den Vereinigten Staaten. Zweieinhalb Wochen, fast 2000 Kilometer mit dem Auto (und ich weiß nicht, wie viele zu Fuß), Liter von Schweiß, aber auch viele einzigartige Eindrücke. Wir haben Tage in der glamourösen Miami verbracht, auf den wunderschönen und funkelnden Keys Island, Touren in den Everglades-Parks gemacht, Städte gesehen wie Naples, Tampa oder St. Augustine, die unterschiedlicher nicht sein könnten oder das berühmte Daytona Beach. Auch der Besuch des Indianerdorfes des Miccosukee Stammes war beeindruckend, und doch hatte ich auch dort ständig das Gefühl, dass alles nur eine Inszenierung ist. Und jetzt fragst du dich, ob mir Florida gefallen hat? Ja, trotz des quälenden Klimas, sowohl in Bezug auf die Temperaturen als auch auf die Luftfeuchtigkeit, muss ich sagen, dass es mir gefallen hat: Wir haben viele freundliche Menschen getroffen, die Natur ist überwältigend und die Parks sind spektakulär. Und erst die endlosen und fantastischen Stränden! WoW!!!

Am meisten wird mir die Stadt St. Augustine in Erinnerung bleiben. Liegt es daran, dass man sich dort wie in Spanien und damit in Europa fühlt? Keine Ahnung… Was mich sprachlos macht, sind die sehr hohen Preise. Neben diesen muss man dann noch die Trinkgelder berücksichtigen: Wenn man in einem Restaurant isst, ist ein Trinkgeld zwischen 18 und 22 Prozent Pflicht, da die armen Angestellten ein Hungerlohn bekommen und daher von Trinkgeldern leben. Es scheint mir nicht fair, dass die Verantwortung auf uns Verbraucher abgewälzt wird. Ich mag es nicht, gezwungen zu werden, ich gebe gerne Trinkgeld, versteht mich nicht falsch, aber ich möchte frei entscheiden können. Aber das ist ein anderes Thema…”

Hier, nous quittions la Floride en avion au départ d’Orlando pour nous rendre à Phoenix, AZ.

Ces 16 derniers jours, nous avons contemplé la beauté de la nature en situation désolante de sécheresse, les villes de la côte ouest dégoulinantes de richesses, les curiosités et attractions touristiques exploitées à outrance côtoyant la désolation sociale d’un groupe de personnes défavorisées que Miami n’arrive plus à cacher. La vie en Floride est chère et au vu des nombreux yachts, villas et voitures de luxe, beaucoup d’habitants de la Floride sont fortunés. On va en Floride pour faire la fête (spring break) y passer des vacances à la plage et au soleil, ou pour y passer sa retraite si l’on est aisé. Cela me laisse un petit sentiment de malaise. Mais qui suis-je pour critiquer ? Mon voyage n’est-il pas le caprice d’un homme en situation plutôt confortable ?

Quand même. Quel superbe état de l’Est Américain. Les gens y ont été accueillants avec nous, les installations visitées étaient toujours dans un état impeccable, La nature, bien qu’en souffrance, s’est montrée belle et généreuse. Nous avons vécu 16 jours en Floride et nous avons accumulé des souvenirs inoubliables. Je recommande à chacun d’y aller (la période d’octobre à avril est plus propice pour la nature) et y découvrir les beautés de cette région caribéenne aux plages de sable blanc interminables, un état hôte d’un des marécages les plus beaux et les plus vastes au monde, l’accès à la côte Atlantique et au golfe du Mexique (ou golfe d’Amérique… 😉) et les vestiges bien entretenus des premières colonies européennes sur le continent américain.

Ne nous détrompons pas. La Floride est restée Latine. On y parle plus fréquemment espagnol qu’anglais. Nous avons été surpris d’y entendre et y lire du Créole Haïtien (aux racines Françaises), et, dans un pays qui fait la vie dure aux fumeurs, les bars à cigare et les fabriques de cigares s’y montrent sans gêne. On fume le cigare sur les terrasses. Comme Ernest Hemingway jadis sur Key West.

J’aimerais partager ces dernières images de la Floride avec vous. Je crois qu’elles symbolisent assez bien mon vécu dans cet état magnifique des États Unis d’Amérique. J’espère vous avoir fait envie.

N’hésitez pas à partager vos impressions avec moi en me laissant un petit commentaire dans le champ prévu à cet usage en dessous du rapport. Merci.

Kenneth Harold Smith III (a fellow student at the EPFL) told me in 1985, that St. Augustine would be one of the most fascinating towns in the USA. It took me 40 years to eventually follow his advice. Lina and I don’t regret this visit to beautiful St. Augustine.

Starting at the wonderful St. Augustine visitor center, we met Eric, who explained to us the story of the city. He even spoke a few words in German. What I recall is: although St. Augustine is the oldest town in the USA, the oldest house in the USA is elsewhere. The reason is that after the Spanish finished building the Castillo de San Marcos (a fortress in Vauban style) in 1695, the English took it over after having burned the town to the ground. So this destroyed houses that could have become the oldest in the USA. The fort remains the oldest masonry building in the USA.

The streets offer an 18th century flair, and it is so nice to stroll around. We were most impressed and delighted about the Flagler College and the Lightner Museum (pictures below). We ended the day at the Restaurant ‘Chez l’Amour’ with delicious seafood.

St. Augustine offers endless white sand beaches backed by natural dunes. You find the same beaches in Daytona Beach, but those are backed by an undiscontinued line of hotel buildings. Business is nearer. The beach line is constructed and one can drive with his own car, park it on the beach and enjoy the beach beside his own car.

We spent much time in the water. The weather was sunny but mild and the water was just perfect. We saw many fishes swimming around us, and we observed small animals (sand crabs) living at the tidal limit. They pop-off the sand when water submerges the sand, and they dig themselves back in the sand as the water withdraws. A funny dance to observe.

We would recommend St. Augustine for summer vacations, because of the more relaxed and natural atmosphere on the beach, and particularly because of the interesting town.

With this visit to the North of Florida, we conclude our Florida discovery tour and make ourselves ready to fly to Phoenix, AZ tomorrow.

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Möglicherweise war die Wahl der Lage unserer Unterkunft nicht die beste, denn am Tag unserer Ankunft in Clearwater (Agglomeration von Tampa, FL) wollten wir zu Fuss zu einem See gehen und wir liefen eine gefühlte Ewigkeit unter brühender Hitze. JL hat in seinem Beitrag «Hop Frog! Hop!» …  über unsere Odyssee berichtet). Aber da wir die Umgebung noch nicht erkundet hatten, entmutigte uns die Situation sehr. Es schien, als könne man sich nur per PKW fortbewegen und, als wäre alles so weit entfernt. Nun laufen wir beide sehr gerne, weshalb wir nicht darauf verzichten wollten. Wir beide waren etwas lust- und ratlos. Am selben Abend wagten wir uns wieder zu Fuss auf die verkehrsreiche Strasse. Obwohl die Fussgängerampel offenbar gegen uns war, schafften wir es heil zum Lokal fürs Abendessen. Das von JL ausgesuchte Diner entpuppte sich allerdings als eine Art «Männerclub», in dem die Kellnerinnen knapp bekleidet servieren müssen, das war allen recht peinlich 🤭

Zum Glück fand ich in dieser «schwierigen Zeit» Trost. Am Morgenbuffet des La Quinta Inn steht eine Waffelmaschine, wo man sich eine lecker knusprige, warme Waffel backen kann. Diese allmorgendliche Waffel half mir durch diese Momente😜

Die restlichen Tagen zeigten aber, dass unsere Sorgen unbegründet waren: Wir entdeckten ganz viele tollen Seiten dieser riesigen Stadt: Den Spass-Park Busch Gardens (mit den haarsträubenden Achterbahnen), den historischen Stadtteil Ybor City (und unser Besuch  bei dem wunderschönen ältesten spanischen Restaurant in den USA) , den wunderschönen Strand von Clearwater sowie die chillige Atmosphäre des Riverwalk von Tampa. Selbst das Hotel bot mit seinem Spa-Bereich Jacuzzi und der schönen Poollandschaft genügend Wohlfühlmomente (die wir viel lieber mit den süssen Eichhörnchen, die regelmässig zu Besuch kamen, teilten, als mit den anderen Hotel-Gästen!). Ja, unsere Erfahrung mit Tampa FL hatte nicht so rosig gestartet, aber rückblickend gesehen, sind wir beide sehr zufrieden, diese Stadt in unserem Reiseplan aufgenommen zu haben.

Seit gestern Nacht regnet es hier in Tampa FL. Für uns ist es eine mehr als willkommene Abkühlung. Wir haben den gestrigen Tag am Clearwater Beach von Tampa FL verbracht und haben uns dabei, trotz Sonnenschutz, einen leichten Sonnenbrand geholt -.-‘ . Aus diesem Grund sind wir froh, unserer Haut eine Pause gönnen zu können. Seit wir in Florida sind, war es immer sehr heiss und unsere ganzjährig gedeckte Haut muss wohl einen kleinen Trauma erlebt haben. Heute kann sie sich erholen. Wir sind also im Hotelzimmer und nutzen diese Zeit, um unseren jungen Blog zu erweitern. JL und ich sprechen seit ein paar Tagen über die Idee, unsere Favoriten für euch zu einer Sammlung zusammenzuführen. Et voilà: Ein neuer Menüpunkt ist entstanden: Our Favorits

Wir werden dort unsere Favoriten eintragen. Dies können besondere Orte, spezielle Dinge oder gastronomische Highlights sein. Viel Spass beim Entdecken! Wir freuen uns extrem über Rückmeldungen, Anregungen oder Fragen von euch. Nutzt dazu das jeweilige Kommentarfeld, das ihr auf jeder Seite, zuunterst findet.

Morgen, 1. Juni, beginnt offiziell die Hurricane-Saison hier in Florida. Sie kündigt sich selbst mit Gewittern an. Und morgen fahren wir weiter nach Nord-Osten (St. Augustine). Mit etwas Glück bleiben wir dort oben verschont – mit viel Glück, weiss die Hurricane-Saison gar nicht, dass morgen ihr Start sein sollte😜

Vi avevamo già raccontato del caldo atroce che ci tocca subire? Un caldo umido che quando esci ti toglie il fiato – e non in senso romantico! Comunque non vogliamo lamentarci, viste le giornate grigie e freddine della primavera che abbiamo vissuto prima della partenza. Da quando siamo arrivati a Tampa, nella Florida dell’est, ci siamo concessi qualche momento di relax. L’hotel scelto qui (La Quinta Inn) si trova un po’ fuori mano, ma offre una bella zona relax con reparto spa (piscina idromassaggio) e una bella piscina dove rinfrescarsi e rilassarsi. Ieri però volevamo finalmente vedere la spiaggia, quindi ci siamo recati alla Clearwater Beach di Tampa. Che dire? Bellissima – con della sabbia talmente bianca da quasi accecarti e finissima. La spiaggia è davvero curata e ci sono dei cesti per i rifiuti ogni 20 metri. C’era vento e le onde arrivavano belle alte, così siamo stati in acqua per un bel po’ a divertirci. Alla riva si potevano osservare delle conchiglie piccine, piccine, che quando portate fuori dall’acqua si scavavano nella sabbia, e quando sentivano la prossima onda tornavano su per farsi riportare in acqua. Io non avevo mai osservato questo comportamento, così rimasi incantata a guardare mentre Jean-Luc si appisolava sotto il sole. Anche se abbiamo messo la protezione altissima, ci siamo scottati leggermente le spalle. 😑

Alors voilà. Nous voulions des émotions fortes et nous avons été servis. Mais avant tout, il faut savoir attendre et faire la queue.

Busch Gardens est un parc d’attractions très populaire en Floride. Situé à Tampa, il propose les ‘roller coasters’ les plus rapides et les plus délirants du continent Américain. Il n’en fallait pas moins pour m’attirer. Lina m’a suivi avec un peu d’appréhension, mais elle a été parfaite.

Le clou de la journée a été le ‘Iron Gwazi’. Je crois que le terme ne veut pas dire grand-chose, mais ça claque. On s’est éclatés. Une vitesse de 76 mph (122 km/h) une accélération de fous et des loopings, des vrilles, des courbes serrées. Mais le plus important est le départ. On monte à 63 mètres et descend en chute libre à 91°. Ca veut dire chute libre avec 1° qui part en arrière. Un truc de ‘ouf’.

D’abord l’adrénaline t’envahit, puis le sang se décante (les globules blancs en haut et les globules rouges en bas) puis il se remélange et se re-décante (cette fois les rouges en haut et les blancs en bas). En tout, 1 minute 50 secondes de chevauchée hirsute. Bonne mère.

Nous avons aussi testé pour vous le ‘Cheeta’s Hunt’ (la chasse au guépard). Tout en souplesse et super rapide (100 km/h). Mais une accélération à 4G. Génial. Tous les sens vont dans tous les sens. Du plaisir et des sensations.

Puis le Montu. Une course avec les jambes qui pendent dans le vide. Des accélérations à 3.8G et une durée de 3 minutes. Un régal. On est ressortis comme des vieux poivrots éméchés, tout étourdis. Le petit Jean-Luc vous recommande cette attraction. Il a beaucoup aimé 😍.

Enfin nous avons testé le ‘Cobra’s Curse’. Alors là, même si ça va vite, c’est plutôt la version ‘famille’. 3 minutes et demi à 65 km/h. Sympa pour se réhabituer à la normalité. On a eu l’impression de faire marche arrière. Hmmm… En fait, on a fait de la marche arrière, car les chariots s’inversent en cours de parcours. Sympa. Mais plutôt pour grand-maman.

Pour toutes ces émotions, il a fallu beaucoup de patience et des km d’attente dans des queues interminables. Spécialité américaine que nous avons importé en Europe. Entre 3 et 4 heures de queue. Toute ma réserve de patience pour une année. De plus, il faut dire que ce parc est très cher. Mais, si on est patient, on peut faire facilement 6 – 8 tours sur les parcours les plus prisés.

Je recommande ce parc. Il faut absolument y aller. Mais il faut en connaitre les inconvénients. Et, pour les plus vulnérables, prendre plusieurs culottes pour en changer fréquemment. 😂😈😇

Tampa wurde 1885 von Vicente Martinez Ybor gegründet und galt aufgrund seiner florierenden Zigarrenindustrie einst als Zigarrenhauptstadt der Welt. Einwanderer aus Kuba, Spanien, Italien und Deutschland bevölkerten das historische Viertel, hauchten ihm Leben ein und entwickelten es zu einer kulturell reichen, eigenständigen Gemeinde. Die historischen und kulturellen Wurzeln von Tampa Bay liegen demnach in Ybor City. Viele Gebäude erinnern mit ihren charmanten Backsteinfassaden an die Zeit, als hier noch Zigarrenfabriken standen, und sind eine Hommage an die berühmte Geschichte der Gegend. Ybor City ist ein wirklich lebhaftes Viertel mit Boutiquen und Secondhandläden, in dem sich auch kubanische und lateinamerikanische Lokale befinden. In einer ehemaligen Bäckerei aus den 1920er-Jahren befindet sich das Ybor City Museum, das Exponate der Zigarrenindustrie und der verschiedenen Einwanderergruppen der Gegend zeigt. (Quellen Wikipedia und Google)

Wir kamen zum Abendessen in dieses bunte und belebte Stadtteil und ins Restaurant «Columbia». Das «Columbia» ist seit 1905 in Familienbesitz und ist, laut eigenen Angaben, das älteste Restaurant in Florida. Die Speisekarte ist kubanisch-spanisch. Das Restaurant wurde als „All-American Icon“, als eines von 21 der legendärsten Restaurants und als „Favorite Romantic Restaurant“ ausgezeichnet. Tatsächlich ist das Lokal an sich wunderschön, mit der ursprünglichen Bar und den Leuchtern aus braunem Eisen, die an der dunkel verkleideten Decke hängen. Die Cocktails sowie die Tapas sind vorzüglich und absolut empfehlenswert. Leider schmeckten uns der Fisch und das Steak nicht, da beides komplett durchgegart war. Alles in Allem hat es uns trotzdem sehr gut gefallen im «Columbia» und wir schlossen den wunderbaren Abend mit einem Spaziergang durchs quirlige Quartier ab. Die anbrechende Abendstimmung war ein Hochgenuss.

Montagabend ist unser letzter Abend in Naples. Wir beschliessen diesen bei Pinchers zu verbringen und bestellen uns wieder die leckere Margarita vom Haus, frittierte Calamari mit Tomaten Dip sowie meine neuen Favoriten: Kokos-Shrimps 😋Die Portionen sind nicht klein, trotzdem müssen wir um die letzten Happen «fechten». Ich habe natürlich gewonnen😜

Am Morgen danach verlassen wir Naples und fahren über die Interstate 75 North in Richtung Tampa. Kurz vor Tampa machen wir Halt in John’s Pass Village & Boardwalk: Diesen Ort, der im Internet als Touristenattraktion gepriesen wird, wollten wir natürlich begutachten. Es hat vor allem Shops, Shops, Shops. Der schöne, alte Pier geht im Ganzen etwas unter, leider. Das Fazit für uns persönlich ist recht ernüchternd: 3 Stunden Parken und zwei Eiscrèmes (genauer genommen 3,5 Kugeln!) = 50$. Hello Tampa! Auch hier leben die Reichen und Schönen.

PS: hatte ich schon erwähnt, dass es gefühlt der heisseste Mai ever sein muss??

Some of you may remember the PC-game where you need to bring a frog across a high traffic road. Do you? The frogs get splat if you take too much risk and time your moves wrongly.

Hey, we just survived an attempt to reach a nature park in the suburbs of Tampa: The Moccassin Lake Nature Park. We had to come over a heavy traffic crossing, involving 4 successive pedestrian crossovers. You can press a button when you arrive at the light signal. But after five minutes or so waiting for the green light, you get grilled in the sun. We first did. When we noticed that nothing happens, even if you press a million times, then we recalled our Italian and French culture and crossed wildly. Hopping from lane to lane. It works, but it is like Russian roulette.

Was it worth? Well, the Moccassin Lake was not dry and we could contemplate the wet swamp fauna. So yes, it was worth the walk. But we won’t play Frog anymore. It is not worth it.