Author: Jean-Luc

We decided today to visit the Great Cypress Swamp at the Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary. Located near to Naples, FL, it was a short drive. For a small entrance fee (USD 17 / person), one can access a wonderfully prepared boardwalk through the various ecosystems of the Great Cypress Swamp. Congratulations to the organization that runs this sanctuary. It is gorgeous.

The boardwalk is elevated, so you can cross the swamp atop the floor / swamp. You can watch the animals without disturbing them. From various observation platforms you can sit and observe, listen and smell.

We already mentioned the fact that the Everglades are suffering from the most severe drought since decades. The swamp was dry. For this reason, it was not possible to observe fishes, crayfish, alligators, snakes, turtles, many insects and snakes and all the birds that prey in water.

Under these conditions, we managed to observe Red Bellied Woodpeckers, a Pileated Woodpecker, Red Shouldered Hawks, Great Crested Flycatchers, a Black-Crowned Night Heron, an exhausted Alligator. We heard other birds (like Owls) that seemed to be very near, given the dense canopy, we couldn’t spot them.

We enjoyed very much this visit, and we highly recommend visiting this sanctuary after the rainy season, when the swamp has recovered. The best period seems to be between October and April.

Naples, en Floride, est une ville magnifique. Des immenses avenues bordées de palmiers, des immenses parcs de gazon, des bâtiments à l’architecture soignée, Des restaurants de fruits de mer et de poissons, des boutiques d’art, des jardins de rêve, des Lamborghini, des Ferraris, des Porsche et même des Rolls-Royce à tous les coins de rue… Un coin pour les pauvres.

Alors que nous prenions une collation à un bar (eh oui, nous marchons beaucoup, et au vu de la chaleur, il faut nous désaltérer et profiter de l’air conditionné des bars 😈), deux hommes de notre âge ont engagé la conversation avec nous. Ils nous ont fait l’éloge de Naples, FL. Quasiment pas de criminalité, du soleil toute l’année, une plage de sable blanc immaculé, pas d’incivilités. Effectivement, pour les USA, c’est la ville de rêve. Même en Suisse, on ne fait pas mieux. Et je ne peux que confirmer. S’il faisait un peu moins chaud (hier 32°C ressenti comme 35°C à cause de l’humidité), je m’y établirais. Le lieu idéal pour passer sa retraite.

À propos incivilités, criminalité et pauvreté. Miami est une belle ville, mais les parcs sont remplis de sans abris désœuvrés. Un vrai crève-cœur. Dans la ville, les gens sont sans gêne, beaucoup de matériel est détérioré par les incivilités et les employés publics (transport en commun) montrent très peu de motivation. C’est l’image typique que l’on voit maintenant dans toutes les grandes villes, Européennes ou pas. Mais à Naples, FL, c’est incroyablement tranquille, nickel.

Plus tard, dans un autre bar, nous rencontrons un barman originaire de France. Il me dit d’un air entendu. Tu as épousé une bourbine? Je lui rétorque : ‘comment connais-tu cette expression exclusivement romande’. Il me répond : ‘C’est Marie-Thérèse Porchet’. Eh oui. Nos humoristes Romands passent les frontières et finissent par être cités même en Floride.

Mais ces bourbines, sans déconner, ils se la pètent. On a même vu un autocollant du FC Bâle sur un panneau de circulation à Naples. Les incivilités viennent des bourbines et non des Latinos. J’ai honte.

At the southern tip of Florida, one can find the Key Islands. The Keys. It is a long drive to reach the southernmost point in the USA on Key West (note to myself – why did they call it Key West and not Key South 😉). The journey is long and sometimes boring. But hopping from island to island via the numerous bridges offers different sceneries and impressive views on the bridges.

On the Eastern side you can admire the Atlantic Ocean while on the Western side you can spot the waters of the Gulf of Mexico (note to whoever is interested: if you look at Google Maps today, you will find out that it is already called the Gulf of America). All along the Keys, one can see that the tourism has developed massively. Boat tours, snorkeling, diving, sailing, eating, etc. A proper business.

We enjoyed a glass bottom boat tour starting at Islamorada to discover one of the most unique coral reefs in the world after the Great Barrier Reef in Australia. On this tour in the Atlantic Ocean waters, we could not only enjoy the corals and the fishes, but we also encountered beautiful turtles and dolphins. Emerald green waters. Fresh breeze. Untouched nature.

On the next day, we took a boat tour to the waters of the Gulf of Mexico to observe dolphins in their habitat. We started from Key West and soon could navigate aside a large group of dolphins. We then stopped over in shallow waters to snorkel and explore the coral reef. Furthermore, we encountered spotted stingray mantas and saw a shark in the distance. Many different fishes. One of which, called the Tarpon, can reach very large dimensions, could be easily spotted regularly.

In the evening, on Key West, alike Hemingway many years earlier, we strolled along Duval street, where most of the nightlife in Key West takes place. If you don’t find a bar with live music, then you are not on Duval street… or you are blind and deaf 😂. We ended at a restaurant on the pier (Sunset Pier Restaurant) and ate while contemplating the sunset and listening to live American evergreen music. You know what – we took pleasure in this.

We ended our night experience with a slice of Key Lime Pie. A must. But no one needed to force us. A delicious specialty.

The next morning, we drove the 135 miles back to the mainland to enter the Everglades. But this is another story. Stay with us.

Dès notre arrivée à Miami, nous avons été surpris par ces poules un peu trop maigres pour être mises sur la broche et ces magnifiques coqs au panache coloré. ‘Ils se sont échappés d’une basse-cour’ dis-je alors à Lina.

Oui, mais plus on avance dans les rues, plus on rencontre de coqs et de poules. Même sur les Keys, nous sommes confrontés aux gallinacées. Ce sont des coqs de la race Feral. C’est mignon. SAUF… quand les coqs n’ont pas de montre suisse et qu’ils chantent un peu tout le temps. Surtout quand le soleil n’a pas encore décidé s’il se levait ou pas. Quand j’étais enfant et que je passais mes vacances à la ferme de mes grands-parents, je trouvais sympa d’entendre le coq chanter au lever du soleil. Mais là, c’est du grand n’importe quoi. Une race alcoolisée probablement.

Mais pourquoi ces oiseaux sont ils en liberté dans les rues ? Ils ne nourrissent personne. Pas d’œufs au plat ni de poulet à la broche. Il semblerait que la Floride ait banni les combats de coqs (importés par les diverses populations migrantes locales) en 1986. Les éleveurs n’ayant aucun autre usage pour cette race, ont relâché ces volatiles qui se sont reproduits. Les phénomènes météorologiques (par exemple l’ouragan George en 1998) ont ensuite aidé à disséminer ces animaux un peu partout. Merci George.

Miami parait avoir eu un chasseur de poules jusque dans les années 2000. Le pauvre avait perdu d’avance.

C’est ainsi que ce matin, je me suis réveillé au chant du coq… 4 heures du matin. Mangez du poulet. Beaucoup de poulet. 🤬🤬🤬

As the day of our departure nears inexorably, it is time to check if everything is under control. Get the mail rerouted, make a checklist for our adult children to look after our home and garden, pay all the bills, collect all the documents required for the trip, book the last tickets for attractions along the road… Sleep? No time for that.

Lina and I are busy bees running back and forth. Are we forgetting anything? Certainly.

Most important! With all this hyperactivity, we just forget to enjoy the moment. D-Day is approaching, and a dream is going to come true. I’ll make sure that we’ll have time to drink a Gin and Tonic on the patio tonight. Chill and rejoice. Bear with us and our daily moods. Tomorrow we’ll be panicking. 😉

We start our trip in Zürich Airport (Switzerland) on May 18, 2025, towards Miami, FL, from where we’ll engage in our 90 days road-trip in the USA. After almost 3 weeks of tropical encounters, we’ll fly to Phoenix, AZ, and tour the Western States (AZ, UT, CO, NV, CA, OR, WA), visiting many National and State Parks and stopping over in Las Vegas, San Diego, Los Angeles, San Francisco and Seattle.

Although we feel well-prepared, we encourage you to share with us your experience to enrich our adventure. If you are interested in our day-to-day life while getting prepared and organizing this trip of a lifetime, ask questions, and we’ll answer… well, depending on the question of course 😉.

FLORIDA, Here we come